치명률이 최대 75%에 달하는 고위험 감염병인 니파바이러스가 인도에서 발생함에 따라 국내 방역 당국에 비상이 걸렸다. 질병관리청은 30일, 해당 지역 방문 계획이 있는 국민들에게 감염 예방 수칙 준수를 강력히 권고하고 나섰다.

 

이번 감염은 인도 보건당국의 공식 발표를 통해 확인되었으며, 서벵골주에서 2명의 확진자가 발생한 것으로 파악됐다. 방역 당국은 이들과 접촉한 196명에 대한 추적 조사를 마쳤고, 현재까지 전원 음성 판정을 받았으며 추가 전파 사례는 없는 것으로 나타났다.

 

니파바이러스 감염증이 특히 위험한 이유는 현재까지 상용화된 예방 백신이나 효과적인 치료제가 전무하기 때문이다. 감염 시 치명률이 40%에서 최대 75%에 이르는 제1급 법정 감염병으로, 인도에서는 2001년 첫 보고 이후 간헐적으로 발생해 총 104명의 환자와 72명의 사망자를 기록했다.

 

주된 감염 경로는 바이러스를 보유한 과일박쥐나 돼지 같은 동물과의 직접 접촉, 혹은 이들의 분비물에 오염된 과일이나 주스 등을 섭취하는 것이다. 감염된 사람의 체액을 통해 사람 간 전파도 가능해 각별한 주의가 요구된다. 평균 4일에서 14일의 잠복기를 거친 후 발열, 두통 등 초기 증상을 보이다가, 병세가 악화되면 의식 저하와 같은 심각한 신경계 이상으로 이어질 수 있다.

 

이에 우리 방역 당국은 지난해 9월부터 인도와 방글라데시를 검역관리지역으로 지정하고 입출국자 대상 관리를 강화했다. 현지에서는 야생 동물과의 접촉을 피하고, 익히지 않은 대추야자 수액 등 오염 가능성이 있는 음식 섭취를 금해야 한다. 또한 손 씻기 등 개인위생 수칙을 철저히 지키는 것이 최선의 예방책이다.

 

해외여행 후 국내 입국 시 발열이나 두통 등 의심 증상이 나타나면 반드시 검역관에게 알려야 하며, 모든 의료기관은 니파바이러스 발생국 방문력이 있는 의심 환자 진료 시 즉시 보건 당국에 신고할 의무가 있다. 임승관 질병관리청장은 감염 시 위험성이 매우 큰 만큼, 위험 지역 방문 시 노출 자체를 최소화하는 것이 중요하다고 강조했다.