도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 통화한 뒤 유럽 정상들에게 “러시아는 전쟁을 끝낼 의사가 없다”는 평가를 했다고 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지 시간) 보도했다. 트럼프 대통령이 공식적으로는 푸틴 대통령이 전쟁 종식을 원한다고 밝혀왔지만, 실제로는 러시아 측이 종전 의지를 갖고 있지 않다고 판단하고 있음을 드러낸 것은 이번이 처음이다.

 

WSJ는 복수의 유럽 고위 관료들을 인용해 지난 19일 트럼프 대통령이 푸틴 대통령과 통화한 직후 유럽 정상들과 화상 통화를 가졌으며, 이 자리에서 트럼프 대통령이 “푸틴 대통령은 전쟁에서 승리할 것이라고 믿고 있기 때문에 전쟁을 끝낼 준비가 돼 있지 않다”고 말한 내용을 전했다. 이에 따라 푸틴 대통령이 평화를 진지하게 모색하지 않는다는 기존의 유럽 지도자들의 관측과 같은 시각을 트럼프 대통령도 공유하게 된 셈이다.

 

하지만 백악관은 즉각 반박에 나섰다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 관련 보도가 나오자 “트럼프 대통령이 ‘푸틴이 전쟁을 끝낼 준비가 돼 있지 않다’고 말한 적은 없다”고 선을 그으면서, “푸틴이 평화를 원하며 이 전쟁을 끝내길 바란다고 여러 차례 유럽 정상들과의 통화에서 밝혔다”고 주장했다.

 

그러나 WSJ는 트럼프 대통령과 통화에 직접 참여했던 한 유럽 고위 관료의 말을 인용해 백악관의 해명을 재반박했다. 이 관료는 당시 트럼프 대통령이 대화를 시작하며 “블라디미르는 평화를 원하지 않는다”는 견해를 명확히 밝혔다고 전했다.

 

유럽 정상들은 그간 푸틴 대통령이 평화 협상에 진지하지 않다고 생각해왔으나, 트럼프 대통령으로부터 같은 평가를 들은 것은 처음이었다. 이는 그동안 트럼프 대통령이 공개적으로 “푸틴은 전쟁을 끝내길 원한다”고 주장해온 것과 상반되는 발언이어서 관심을 끌고 있다.

 

트럼프 대통령 자신도 지난 19일 푸틴과 통화 후 기자들에게 “푸틴이 이 전쟁을 끝내길 원한다고 진심으로 생각한다”며 “그렇지 않았다면 통화를 하지 않았을 것”이라고 말한 바 있어, 이번 내부 평가와는 미묘한 차이가 있다.

 

우크라이나 전쟁 종식은 트럼프 대통령의 주요 대선 공약 중 하나다. 새 행정부 출범 이후 외교정책의 최우선 과제로 추진돼 왔으나, 러시아가 협상에 미온적인 태도를 보여 큰 진전은 없었다.

 

 

 

한편, 트럼프 대통령은 푸틴과의 통화 전날 유럽 지도자들과의 협의에서도 러시아가 무조건적 휴전을 거부하면 추가 제재를 단행할 수 있다고 경고한 것으로 알려졌다. 하지만 푸틴과 통화한 이후에는 제재가 협상을 위태롭게 할 수 있다며 입장을 바꾼 것으로 전해졌다. 푸틴 대통령 역시 이 통화에서 입장 변화를 보이지 않아 즉각적인 휴전이 이뤄지지는 않았다.

 

트럼프 대통령은 제재 대신 교황청이 러시아와 우크라이나 간 휴전 협상을 중재할 수 있다고 제안했다. 이를 두고 미국이 우크라이나 사태 협상에서 점차 발을 빼려 한다는 분석도 제기되고 있다. 트럼프 대통령은 “이 전쟁은 우리(미국)의 전쟁이 아니다”며 “애초부터 개입하지 말았어야 했다”고도 언급했다.

 

또한 유럽 정상들과의 통화에서 6월 중순에 예정된 교황청 주도의 휴전 회담과 관련한 미국의 역할에 대해 명확한 입장을 밝히지 않았다. 일부 유럽 지도자들이 무조건적인 휴전을 요구하며 강경한 입장을 보이자 트럼프 대통령은 난색을 표하기도 했다.

 

해당 통화에는 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령, 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령, 독일의 프리드리히 메르츠 총리, 이탈리아의 조르자 멜로니 총리, 그리고 유럽연합(EU) 집행위원장인 우르줄라 폰 데어 라이엔 등이 참석했다.

 

이번 보도는 트럼프 대통령이 대외적으로는 푸틴과의 관계 개선과 전쟁 종식을 희망하는 듯한 태도를 보였으나, 내부적으로는 푸틴이 평화를 원하지 않는다고 판단해 그간 공개한 메시지와 상당한 온도 차가 있음을 보여준다. 또한 미국과 유럽 사이에서 우크라이나 사태에 대한 대응과 협상 전략이 미묘한 균형을 이루고 있음을 시사한다.

 

우크라이나 전쟁은 2022년 초 러시아의 침공으로 시작돼 현재까지 이어지고 있으며, 평화 협상은 여러 차례 시도됐으나 성과를 내지 못한 상태다. 이번 트럼프 대통령과 푸틴 대통령 간의 통화 내용과 유럽 정상들과의 교감은 향후 전쟁 종식 논의에 중요한 영향을 미칠 것으로 전망된다.