미국 공습으로 사망한 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 뒤를 이을 후계자로 그의 차남 모즈타바 하메네이가 급부상했다. 이란 헌법 기구인 전문가회의는 긴급 회의를 열고 모즈타바를 차기 최고지도자로 추대하는 방안을 심의하는 등 후계자 선출 절차를 서두르고 있다.

 

올해 56세인 모즈타바는 아버지의 후광 아래 막후에서 막강한 영향력을 행사해 온 인물이다. 특히 그의 부상은 이란의 핵심 권력 집단인 혁명수비대(IRGC)의 강력한 지지가 결정적으로 작용했다. 혁명수비대는 위기 상황을 타개할 강력한 리더십이 필요하다는 명분으로 모즈타바를 차기 지도자로 강력히 밀어붙이고 있는 것으로 알려졌다.

 

하지만 모즈타바의 승계는 '세습'이라는 정통성 논란과 함께 거센 내부 반발을 불러올 수 있는 양날의 검이다. 생전의 하메네이 스스로가 권력 세습에 부정적인 입장을 밝혀왔다는 점은 가장 큰 부담이다. 또한, 그의 집권은 최근의 시위 유혈 진압에 대한 대중의 분노에 기름을 붓는 격이 될 수 있다는 우려가 나온다.

 

강경파의 모즈타바 외에 온건파로 분류되는 인물들도 최종 후보군에 이름을 올리고 있다. 고위 성직자로서 종교적 정통성이 강한 아야톨라 알리레자 아라피, 그리고 이슬람 혁명 지도자 호메네이의 손자라는 후광과 개혁 성향을 지닌 세예드 하산 호메이니가 대표적이다. 이들은 혁명수비대가 주도하는 강경 노선에 대한 견제 세력으로 거론된다.

 

차기 지도자 선출을 둘러싼 이란 내부의 격랑 속에서, 이스라엘은 차기 지도자 역시 '제거 대상'이 될 수 있다는 초강경 경고 메시지를 날렸다. 이스라엘 국방장관은 "이스라엘을 파괴하려는 어떤 지도자든 제거 대상"이라고 공언하며, 누가 최고지도자가 되든 적대 정책을 이어갈 경우 직접 타격할 것임을 분명히 했다.

 

이란의 최고지도자는 헌법에 따라 88명의 고위 성직자로 구성된 전문가회의에서 선출된다. 이번 선출은 1979년 이슬람 혁명 이후 역사상 두 번째다. 1989년 초대 최고지도자 호메이니 사망 당시, 전문가회의는 단 하루 만에 하메네이를 후계자로 지명한 바 있다.