지난 30일 LG 트윈스의 극적인 역전승을 지켜본 한 야구팬이 온라인 커뮤니티에 LG 트윈스 염경엽 감독의 투수 운용 철학을 담은 과거 발언을 게시하며 야구계의 이목이 집중된다. 해당 발언은 염 감독이 지난 22일 잠실에서 열린 자체 청백전 이후 밝힌 것으로, "포스트시즌엔 맞은 투수를 계속 쓰면 계속 맞는다"는 내용이다. 이 간결하면서도 무게감 있는 메시지는 가을야구의 본질을 꿰뚫는 핵심적인 통찰로 해석된다. 기세와 흐름이 승패를 좌우하는 포스트시즌 무대에서는 과거의 성적이나 이름값보다는 '지금 이 순간'의 투수 컨디션과 경기 상황에 대한 냉철한 판단이 무엇보다 중요함을 내포한다. LG 트윈스는 올 시즌 내내 불펜 투수들의 사용량을 치밀하게 조절하며 과부하를 방지하는 데 주력했고, 이는 포스트시즌에서 가장 날카로운 상태의 마운드를 구성하겠다는 염 감독의 명확한 목표 아래 이루어진 전략적 움직임으로 평가된다.

 

염경엽 감독의 이러한 발언은 최근 한화 이글스 김경문 감독의 투수 운용 방식과 자연스럽게 대비되며 더욱 주목받는다. 김경문 감독은 '믿음'이라는 이름으로 부진한 투수를 계속해서 마운드에 올리는 운영을 고수해왔다. 그 결과, 팀은 중요한 경기에서 마운드의 불안정성이 심화되며 시리즈를 스스로 복잡한 방향으로 몰고 갔다는 평가를 받는다. 마운드의 상황이 지속적으로 악화되었음에도 불구하고, 김 감독은 '내 판단은 옳았다'는 뉘앙스의 발언으로 자신의 결정을 방어하는 모습을 보였다. 이에 팬들 사이에서는 김 감독의 이러한 운영 방식이 '믿음의 야구'가 아닌 '아집의 야구'라는 비판이 터져 나오기도 했다. 염 감독이 언급한 "맞은 투수를 계속 쓰면 계속 맞는다"는 문장은 바로 이러한 김경문 감독의 투수 운용 방식에 대한 직접적인 반론이자, 포스트시즌이라는 특수한 상황에서 감독이 지녀야 할 현실적인 판단의 중요성을 강조하는 메시지로 해석될 수 있다.

 

포스트시즌은 한 번 기울기 시작한 흐름을 되돌리기가 매우 어려운 냉혹한 무대이다. 아무리 경험 많은 베테랑 투수라 할지라도, 혹은 감독이 깊은 신뢰를 보내는 핵심 자원이라 할지라도, 한 번 구위가 떨어지거나 상대 타자들에게 공략당하기 시작하면 연이어 실점을 허용할 가능성이 높다. 이러한 상황에서 중요한 것은 선수의 개인적인 자존심이나 감독의 신념이 아니라, 오직 팀의 승리라는 지상 과제이다. 결국 경기의 흐름을 바꾸고 승리를 쟁취하는 책임은 감독의 손끝에서 만들어지는 투수 교체 타이밍 하나에 달려있다. LG 트윈스 염경엽 감독이 시즌 막판부터 불펜 투수들에게 과부하를 주지 않는 운영을 강조하며 포스트시즌 대비에 만전을 기했던 이유는, 한국시리즈에서 가장 최상의 컨디션을 가진 마운드를 구축하여 결정적인 순간에 승기를 잡겠다는 명확한 전략 때문이었다. 반면, 김경문 감독의 경우, '믿음'을 통해 결과를 증명하려는 고집이 팀 전체에 부담으로 작용하며 아쉬운 결과를 초래했다는 분석이 지배적이다.

 

결론적으로 포스트시즌은 '믿음'이 아닌 '판단'의 무대라는 점이 다시 한번 강조된다. 물론 감독의 신념과 선수에 대한 믿음은 존중받아 마땅하지만, 그 신념이 팀을 승리로 이끌지 못한다면 결국 그것은 '아집'이라는 비판에서 자유로울 수 없다. 포스트시즌은 한 순간의 선택이 시즌 전체의 성패를 정의하는 매우 냉혹하고 잔인한 무대이다. '믿음'은 야구의 아름다운 미덕 중 하나일 수 있으나, 승리가 최우선 목표인 포스트시즌에서는 '냉철한 판단'만이 팀을 승리로 이끌 수 있는 유일한 길임을 이번 사례를 통해 다시 한번 확인할 수 있다. 감독의 결단이 팀의 운명을 좌우하는 가을야구에서, '믿음'과 '판단' 사이의 균형을 어떻게 잡을 것인지는 모든 감독에게 주어진 영원한 숙제일 것이다.