한때 옥타곤을 지배했던 UFC 여성 격투기의 살아있는 전설, 론다 로우지가 은퇴 후 계속되는 구설로 추락하고 있다. UFC 여성부 창설의 주역이자 명예의 전당에 헌액된 로우지는 최근 제기된 복귀설을 스스로 일축했으나, 이 결정은 동료 선수에게 조롱의 빌미를 제공했다. UFC 여성 밴텀급 4위 노르마 듀몬트는 로우지를 향해 "지금은 그녀가 돌아올 때가 아니다. 현재의 여성 파이터들은 훨씬 강하고 크다"고 평가하며, 만약 복귀한다면 "처참하게 두들겨 맞을 것"이라는 경고에 가까운 독설을 날렸다. 듀몬트는 이어 "그녀는 늘 팬과 주변 환경에 대한 불만을 쏟아낸다"고 지적하며, 로우지의 현재 심리 상태와 경쟁력에 대해 냉혹한 평가를 내렸다.

 

이번 논란은 내년 6월로 예정된 'UFC 화이트 하우스 이벤트'를 앞두고 로우지의 복귀 가능성이 제기되면서 시작됐다. 하지만 로우지는 직접 나서 "복귀는 없다"고 못 박으며 오랜만의 옥타곤 복귀를 기대했던 팬들의 희망을 꺾었다. 문제는 그녀가 단순히 복귀설을 부인하는 데 그치지 않고, 종합격투기 팬덤과 미디어를 향한 날 선 비판을 쏟아냈다는 점이다. 그녀는 한 팟캐스트에 출연해 "MMA 팬들과 미디어는 정상에서 내려오는 순간 '넌 쓰레기야, 원래 아무것도 아니었어'라는 식으로 태도를 바꾼다"고 주장하며 WWE 팬덤과 비교해 MMA 팬덤의 변덕스러움을 강하게 비난했다. 이는 과거 UFC의 상징과도 같았던 스타의 입에서 나온 발언이라고는 믿기 힘든 수위였다.

 

로우지의 통제되지 않는 발언은 여기서 그치지 않았다. 그녀는 같은 방송에서 UFC의 간판 해설위원인 조 로건을 공개적으로 저격하며 논란에 기름을 부었다. 로우지는 "조 로건은 전문가가 아니다. 그에게 싸움에 관한 조언을 받을 일은 없다"고 잘라 말하며, "그는 해설가일 뿐이고, 청중 앞에서 실제로 싸워본 적도 없다. 태권도는 싸움이 아니다"라고 그의 전문성과 무술 배경까지 폄하했다. 과거에도 로건과 설전을 벌인 바 있지만, 이번 발언은 도를 넘었다는 평가와 함께 팬들의 거센 반발을 불러일으켰다. 로건은 단순한 해설자를 넘어 격투기계에서 막강한 영향력을 가진 인물이기에, 로우지의 발언은 스스로를 고립시키는 결과를 낳았다.

 

결국 로우지는 자신이 쌓아 올린 전설적인 업적을 스스로 훼손하는 모양새가 됐다. 특히 조 로건의 태권도 경력을 비하한 발언은 팬들에게 즉각적인 조롱의 대상이 되었다. 팬들은 "정작 본인은 태권도 스타일의 하이킥에 맞고 KO당해 타이틀을 잃고 은퇴의 길을 걸었다"며 그녀의 패배를 상기시켰고, SNS는 로우지를 비난하는 댓글로 뒤덮였다. 여성 격투기의 대중화를 이끈 선구자로서 존중받아 마땅한 인물이지만, 옥타곤을 떠난 후 계속되는 경솔한 발언으로 동료 선수와 팬들에게 외면당하며 '추락한 전설'의 길을 걷고 있다.