‘천적’ 안세영(세계 1위)에게 설욕을 노리는 왕즈이(세계 2위, 중국)가 인도 오픈 8강에서 예상 밖의 힘겨운 승부를 펼치고 있다. 2주 연속 결승전 맞대결이라는 시나리오에 예기치 못한 변수가 발생하며, 왕즈이의 결승행 도전에 적신호가 켜졌다.

 

왕즈이는 16일 인도 뉴델리에서 열린 대회 8강전에서 세계 28위 니다이라 나쓰키(일본)를 상대로 고전을 면치 못했다. 첫 게임에서 20-14라는 압도적인 리드를 잡고도 내리 8실점 하며 20-22로 충격적인 역전패를 당했다. 다 잡았던 경기를 놓치면서 심리적으로 크게 흔들릴 수 있는 상황이었다.

 

위기 상황에서 왕즈이는 2게임에 집중력을 발휘해 21-13으로 승리, 승부를 원점으로 돌렸다. 하지만 한 수 아래로 여겨졌던 상대를 맞아 최종 3게임까지 끌려가면서, 대회 초반부터 체력을 소모하는 어려운 경기를 이어가게 됐다.

 

니다이라의 선전은 어느 정도 예견된 것이었다. 그는 16강에서 이번 대회 8번 시드를 받은 강자 미야자키 도모카(세계 9위, 일본)를 꺾는 이변을 일으키며 8강에 올랐다. 세계 랭킹은 낮지만, 상승세를 탄 복병으로서 결코 가볍게 볼 상대가 아니었음이 증명된 셈이다.

 

만약 왕즈이가 이 경기에서 승리하더라도 험난한 길은 계속된다. 준결승에서는 또 다른 라이벌이자 자국 동료인 천위페이(세계 4위, 중국)와의 맞대결이 유력하다. 세계 최상위권 선수들이 즐비한 대진 속에서 결승에 오르기까지 첩첩산중의 형국이다.

 

궁극적인 목표는 결승에서 안세영을 만나는 것이다. 왕즈이는 지난 11일 말레이시아 오픈 결승에서 0-2로 완패한 것을 포함해, 안세영을 상대로 9번 싸워 단 한 번도 이기지 못하는 절대 열세를 보이고 있다.