월드베이스볼클래식(WBC) 8강 무대에서 대한민국 대표팀과 맞붙을 운명의 상대, 도미니카공화국의 선발 투수가 크리스토퍼 산체스로 최종 결정됐다. 메이저리그 올스타급 타선으로 무장한 최강의 전력에, 강력한 구위를 자랑하는 에이스 투수까지 예고되면서 준결승으로 가는 길목에 거대한 장벽이 세워졌다.

 

산체스는 198cm의 압도적인 신체조건을 자랑하는 좌완 투수로, 지난 시즌 13승 5패, 평균자책점 2.50을 기록하며 소속팀의 에이스로 우뚝 섰다. 특히 땅볼 유도에 극강의 강점을 보이는 그의 싱커는 엄청난 움직임으로 정평이 나 있어, 한국 대표팀 타선에겐 정교한 공략법이 요구되는 난제가 아닐 수 없다.

 

하지만 이런 산체스에게도 약점은 존재한다. 그는 지난 7일 니카라과와의 조별예선 경기에 선발 등판해 1.1이닝 동안 6개의 안타를 맞고 3실점하며 조기 강판되는 불안한 모습을 노출했다. 대회 최약체로 꼽히는 팀을 상대로 고전했다는 점은, 아직 대회 컨디션이 완벽하지 않다는 신호일 수 있으며 한국 대표팀에게는 유일한 희망의 불씨가 될 수 있다.

 

대표팀은 설상가상으로 마운드에 큰 공백이 생긴 채 강적을 맞이하게 됐다. 좌완 투수 손주영이 호주전 등판 중 팔꿈치 통증을 느껴 전력에서 이탈, 조기 귀국을 결정했다. 대표팀은 급히 대체 선수 발탁을 시도했으나 이마저도 여의치 않은 상황에 부딪혔다.

 

당초 대체 선수로 거론되던 세인트루이스 카디널스 소속의 강속구 투수 라일리 오브라이언의 합류가 최종적으로 불발됐다. 소속팀과의 협의 과정에서 오브라이언의 현재 몸 상태가 대표팀에 합류해 투구하기에는 완전하지 않다는 판단이 내려졌기 때문이다. 이는 대표팀 마운드 운용에 상당한 부담으로 작용할 전망이다.

 

결전의 땅 미국 마이애미에 입성한 대표팀은 이제 투수 한 명이 부족한 불리한 조건 속에서 도미니카공화국의 막강한 타선을 상대해야 하는 절체절명의 과제를 안게 됐다. 오는 14일 펼쳐질 운명의 한판 승부에서 대표팀이 모든 악재를 딛고 기적을 만들어낼 수 있을지 모든 야구팬의 시선이 집중되고 있다.