주축 투수들의 연이은 부상과 악재로 붕괴 위기에 처한 롯데 자이언츠 마운드에 한 줄기 빛이 보이기 시작했다. 한때 '초고교급 유망주'로 불렸으나 오랜 방황을 거듭했던 윤성빈이 시범경기에서 인상적인 투구를 선보이며, 절망에 빠진 팀의 새로운 희망으로 떠오르고 있다.

 

윤성빈은 지난 15일 사직야구장에서 열린 LG 트윈스와의 시범경기에서 팀의 마지막 투수로 등판, 1이닝을 무실점으로 막아내며 세이브를 기록했다. 최고 152km/h에 달하는 묵직한 강속구를 앞세워 팀의 3점 차 역전승을 지켜냈다. 비록 과정이 완벽하지는 않았지만, 위기 상황에서 흔들리지 않고 경기를 매듭짓는 모습은 이전과는 확연히 달라진 모습이었다.

 

이는 불과 며칠 전 등판과는 대조적인 결과였다. 지난 12일 KT 위즈와의 첫 시범경기 등판에서 그는 3루타와 폭투로 2실점 하며 불안한 모습을 노출했다. 하지만 두 번째 등판에서 곧바로 안정감을 되찾고 실점 없이 이닝을 마무리하면서, 김태형 신임 감독의 기대에 부응하기 시작했다.

 

윤성빈의 부활이 더욱 극적인 이유는 그가 걸어온 길 때문이다. 2017년 1차 지명으로 화려하게 입단했지만, 부상과 제구 불안, 멘탈 문제 등이 겹치며 잠재력을 터뜨리지 못했다. 구속이라는 가장 큰 장점마저 잃어버리며 팬들에게 '애증의 대상'으로 불렸던 그가 마침내 긴 터널의 끝을 향해 나아가고 있다.

 

변화의 조짐은 지난 시즌 후반부터 나타났다. 2군에서 김상진 코치와 함께 투구폼을 교정한 뒤 1군에 복귀한 그는 불펜 투수로서 완전히 다른 투수가 됐다. 30경기에 등판해 26이닝 동안 42개의 삼진을 솎아내며 '닥터 K'의 면모를 과시했다. 여전히 제구는 가다듬어야 할 숙제지만, 구위만큼은 압도적이라는 평가를 받았다.

 

현재 롯데 불펜은 그야말로 초토화 상태다. 마무리 김원중과 필승조 최준용이 부상으로 전력에서 이탈했고, 핵심 불펜 요원인 박진마저 팔꿈치 수술로 시즌 아웃됐다. 이런 절체절명의 상황에서 김태형 감독은 일찌감치 윤성빈을 '필승조'의 한 축으로 낙점했고, 시범경기를 통해 임시 마무리라는 중책까지 맡기며 그의 성장을 독려하고 있다.