KBO 리그가 2026시즌을 앞두고 경기 운영의 공정성을 높이고 선수단의 권익을 보호하기 위한 대대적인 규정 개정에 나섰다. KBO는 지난 24일 제2차 실행위원회를 열어 비디오 판독 범위 확대, 투수 이물질 검사 강화, 아시아쿼터 선수의 신인상 자격 명문화 등 리그 운영 전반에 걸친 핵심 안건들을 확정했다. 이번 개정안은 현장의 목소리를 적극 반영해 판정의 사각지대를 없애고, 변화하는 리그 환경에 맞춘 제도적 장치를 마련하는 데 초점을 맞췄다.

 

가장 눈에 띄는 변화는 비디오 판독 제도의 유연한 운영이다. 기존에는 구단이 신청한 특정 플레이에 대해서만 판독이 이루어졌으나, 2026년부터는 판독 과정 중 신청 항목이 아닌 다른 부분에서 명백한 오심이 발견될 경우 심판진이 이를 즉시 바로잡을 수 있다. 예를 들어 체크스윙 여부를 확인하다가 공이 타자의 몸에 맞는 장면이 포착되면 곧바로 '몸에 맞는 공'으로 판정을 정정하는 식이다. 이는 판독의 기계적 한계를 벗어나 경기의 실질적인 공정성을 확보하려는 조치로 풀이된다.

 

투수들의 부정행위를 방지하기 위한 이물질 검사 체계도 한층 엄격해진다. 그동안은 상대 팀의 항의나 심판의 의심이 있을 때만 간헐적으로 시행했으나, 앞으로는 모든 투수를 대상으로 정기적인 검사를 진행한다. 선발 투수는 경기 중 최소 2회, 구원 투수는 등판 시 1회 이상 의무적으로 검사를 받아야 한다. 만약 이물질 사용이 적발될 경우 해당 선수는 즉시 퇴장당하며, 10경기 출장 정지라는 강력한 징계를 받게 된다. 이는 투구의 공정성을 확보해 리그의 신뢰도를 높이겠다는 의지다.

 

선수들의 가치 평가와 복지 규정도 새롭게 정비됐다. 여러 포지션을 소화하는 '멀티 플레이어'들의 공로를 인정하기 위해 KBO 수비상에 유틸리티 부문을 신설했다. 3개 이상의 포지션에서 일정 시간 이상 수비를 소화한 선수가 대상이다. 또한 군 복무 중인 선수들을 위해 예비군 및 민방위 훈련 참가 시 최대 5일간의 경조 휴가를 신청할 수 있도록 했다. 이는 선수의 등록 일수를 보장하고 구단의 원활한 엔트리 운영을 돕기 위한 합리적인 개선책으로 평가받는다.

 

최근 도입된 아시아쿼터 제도와 관련해 관심을 모았던 외국인 선수의 신인상 수상 자격은 '불가'로 최종 결론이 났다. 독립리그 출신 등 일부 외국인 선수가 신인상 후보에 오를 경우 발생할 수 있는 형평성 논란을 사전에 차단하기 위함이다. KBO 규약상 신인 선수는 원칙적으로 대한민국 국적 보유자로 한정되어 있다는 점이 이번 결정의 근거가 됐다. 이와 함께 덕아웃 출입 인원을 48명으로 늘리고, 아시아쿼터 도입에 따른 통역 인력도 유연하게 운용할 수 있도록 규정을 완화했다.

 

경기 일정 운영 측면에서는 선수들의 체력 부담을 줄이기 위해 더블헤더 시행 세칙을 조정했다. 현장의 의견을 수렴해 2주 연속 더블헤더 편성을 금지했으며, 4월 중순부터 5월 말 사이 토요일 경기가 취소될 경우에만 일요일에 더블헤더를 치르기로 했다. KBO는 이번 실행위원회에서 확정된 개정안들을 바탕으로 2026시즌 준비에 박차를 가할 예정이다. 각 구단은 변경된 규정에 맞춰 선수단 관리 및 경기 전략을 새롭게 수립해야 하는 과제를 안게 됐다.