하이브의 신인 걸그룹 캣츠아이가 멤버 부친의 부적절한 소셜미디어(SNS) 활동으로 예상치 못한 구설에 올랐다. 멤버 개인의 문제가 아닌 가족의 발언이 그룹 전체의 이미지에 영향을 미치면서, 이제 막 활동을 시작한 그룹의 행보에 제동이 걸렸다.

 

논란의 시작은 멤버 마농의 건강상 이유로 인한 활동 중단 발표였다. 관련 소식을 다룬 게시물에 한 팬이 ‘캣츠아이는 6인조여야 한다’는 댓글을 남기자, 멤버 다니엘라의 아버지는 ‘5명도 괜찮다’고 답하며 논란에 불을 지폈다. 그는 ‘쇼는 계속되어야 한다’며 한 명의 멤버보다 그룹이 더 크다는 식의 발언을 덧붙여 팬들의 공분을 샀다.

 

현재의 논란은 과거의 부적절한 발언까지 수면 위로 끌어올렸다. 다니엘라의 아버지가 과거 블랙핑크 리사와 자신의 딸을 비교하며 ‘라티나라서 아시아인보다 뛰어나다’는 취지의 댓글을 작성한 사실이 재조명된 것이다. 이는 명백한 인종차별적 발언으로, 팬덤의 거센 비판을 받고 있다.

 

특히 캣츠아이는 한국, 인도, 중국, 필리핀 등 아시아계 멤버가 다수 포함된 다국적 그룹이라는 점에서 비판의 목소리는 더욱 커지고 있다. 팬들은 팀의 정체성을 부정하는 발언이라며 강하게 반발했으며, 불필요한 비교를 당한 블랙핑크 팬덤 역시 불쾌감을 드러냈다.

 

물론 일각에서는 가족의 개인적인 의견을 멤버 본인과 연결 짓는 것은 과도한 해석이라는 신중론도 제기된다. 그러나 아이돌 산업의 특성상 멤버와 직접적으로 관련된 인물의 언행 하나하나가 그룹 전체에 큰 영향을 미친다는 점에서, 가족의 SNS 활동에 대한 신중함이 요구된다는 지적이 설득력을 얻고 있다.

 

결과적으로 캣츠아이는 데뷔 초반의 중요한 시기에 실력이 아닌 외부의 소음으로 먼저 주목받는 안타까운 상황에 놓였다. 하이브의 글로벌 프로젝트로 기대를 모았던 이들이 이번 논란을 딛고 대중의 신뢰를 회복할 수 있을지 귀추가 주목된다.