한국 문단의 권력 지도가 바뀌고 있다. 수십 년간 중견 남성 작가들이 주도해 온 문학상의 권위가 젊은 여성 작가들에게로 빠르게 이동하는, 거대한 세대교체가 일어나고 있다. 한강 작가의 노벨문학상 수상 이후 한국 문학에 대한 관심이 높아진 가운데, 그 중심에 새로운 바람이 불고 있는 것이다.

 

이러한 변화는 국내 3대 문학상으로 꼽히는 이상문학상, 현대문학상, 동인문학상의 최근 수상 결과에서 명확히 드러난다. 2020년대 들어 이들 문학상의 수상자 명단은 여성 작가들이 압도적인 다수를 차지했다. 특히 이상문학상은 2022년부터 5년 연속 여성 작가에게 대상을 수여하며, 문단의 무게중심이 완전히 옮겨왔음을 상징적으로 보여주었다.

 

이러한 흐름의 배경에는 기존 질서에 대한 저항과 사회적 인식 변화가 자리 잡고 있다. 2020년, 이상문학상의 불공정한 저작권 요구에 젊은 여성 작가들이 수상을 거부하며 집단행동에 나선 사건은 기폭제가 되었다. 이 사건은 문단의 권위주의에 경종을 울렸고, 결국 주최사 교체와 심사위원 전면 교체, 저작권 조항 폐지 등 실질적인 쇄신으로 이어졌다.

 

과거 문학상이 등단 후 오랜 경력을 쌓은 거장에게 수여하는 공로상 성격이 짙었다면, 이제는 등단 10년 안팎의 젊은 작가들을 발굴하고 조명하는 무대로 변모했다. 30대 초반의 나이로 이상문학상 대상을 거머쥔 김애란 작가의 사례처럼, 젊은 감각과 동시대적 문제의식을 기민하게 포착하는 신진 작가들이 문단의 주역으로 인정받고 있다.

 

새로운 주류로 떠오른 작가들은 거대 담론 대신 개인의 내면과 일상의 균열을 섬세하게 파고드는 서사로 독자들의 공감을 얻고 있다. 미투 운동 이후 강화된 여성 서사와 사회적 소수자에 대한 관심 증가는 이들의 작품에 더욱 힘을 실어주었다. 아버지를 이어 이상문학상을 수상한 한강, 윤이형 작가의 사례는 이제 문단의 새로운 역사가 되었다.

 

남성, 중견 작가 중심의 획일적 구도에서 벗어나 젊은 여성 작가들이 이끄는 다채로운 목소리의 등장은 한국 문학의 지평을 넓히고 있다. 과거의 권위에 도전하고 동시대의 고민을 예민하게 담아내는 이들의 작품은, 독자들에게 이전과는 다른 풍요로운 문학적 경험을 선사하며 한국 문단의 새로운 전성기를 예고하고 있다.