오랫동안 한국인 해외여행 순위에서 뒷전으로 밀려나 있던 중국이 5월 황금연휴를 기점으로 가장 인기 있는 목적지로 급부상했다. 이는 지난 수년간 부동의 상위권을 지켜온 일본과 베트남을 모두 뛰어넘는 이례적인 결과로, 여행 시장의 판도 변화를 예고하고 있다.

 

하나투어가 발표한 5월 첫째 주 출발 상품 예약 데이터에 따르면, 중국은 전체 예약의 약 30%를 차지하며 1위에 올랐다. 전통적인 인기 여행지였던 일본(23%)과 베트남(14%)은 그 뒤를 이었다. 이는 전년 같은 기간과 비교했을 때 중국의 비중이 8%p나 급증한 수치로, 단순한 순위 변동 이상의 의미를 지닌다.

 

이러한 중국 여행의 부활은 여러 복합적인 요인이 작용한 결과로 분석된다. 우선 노동절을 포함한 징검다리 연휴 덕분에 장가계, 백두산 등 비교적 긴 일정이 필요한 중거리 여행이 가능해졌다. 여기에 엔화 약세에도 불구하고 높은 현지 물가와 오버투어리즘 문제로 일본 여행의 매력이 예전만 못하다는 인식도 영향을 미친 것으로 보인다.

 

특히 젊은 세대를 중심으로 SNS에서 유행하는 새로운 여행 트렌드가 결정적인 역할을 했다. 중국의 인플루언서인 '왕홍'처럼 현지에서 유행하는 스타일로 꾸미고 사진을 찍는 '왕홍 체험'이나, 상하이 등 대도시의 숨겨진 맛집을 찾아다니는 미식 투어가 큰 인기를 끌며 중국을 새로운 시각으로 바라보게 만들었다.

 

여행업계는 이러한 수요 변화에 발 빠르게 대응하고 있다. 기존의 패키지 상품에서 벗어나 특정 테마에 집중한 상품을 개발하고, 충칭과 같은 새로운 목적지를 적극적으로 발굴하여 재방문객의 만족도를 높이는 데 주력하고 있다. 이는 일회성 인기에 그치지 않고 지속 가능한 수요로 연결하려는 전략이다.

 

중국 본토의 인기는 대만 등 중화권 전체에 대한 관심으로 확산하는 모양새다. 이에 여행사들은 유명 셰프와 함께하는 미식 투어 상품을 출시하거나, 항공사와의 협력을 통해 단독 전세기 좌석을 확보하는 등 급증하는 수요에 대응하며 중화권 여행 시장의 새로운 부흥기를 준비하고 있다.