생닭을 단순히 물에 헹구는 행위만으로도 주방 전체에 세균이 퍼질 수 있다는 사실이 과학적으로 증명되며, 생활 속 조리 습관에 경고음을 울리고 있다. 최근 생물 교사이자 과학 실험 유튜버 ‘포켓 생물’은 생닭을 씻은 물을 채취해 현미경으로 관찰한 결과, 눈에는 보이지 않던 세균들이 실제로 꿈틀거리며 살아 움직이는 장면을 포착해 충격을 안겼다. 이 영상은 SNS와 커뮤니티 등을 통해 빠르게 확산되며, 가정에서의 생닭 손질법에 대한 경각심을 일으키고 있다.

 

이와 같은 내용은 이미 학계에서도 입증된 바 있다. 미국 국립생물정보센터(NCBI)에 공개된 2022년 연구에 따르면, 생닭을 흐르는 물에 씻을 경우 물방울이 주방 곳곳으로 튀면서 살모넬라와 유사한 세균이 퍼질 수 있다는 결과가 나타났다. 실험 당시 연구진은 생닭을 싱크대에서 물로 씻자, 세균을 포함한 물방울이 최대 60cm 이상 튀었고, 이 물이 닿은 조리도구, 주방 벽, 심지어 사람의 손까지 모두 오염 위험에 노출된 것으로 나타났다. 이러한 미세한 물방울 안에 살모넬라균 등 식중독을 일으킬 수 있는 균들이 서식하고 있다는 점은 조리 환경의 위생 관리에 매우 치명적이다.

 

연구진은 실험의 신뢰성을 높이기 위해 다양한 조건에서 물방울이 어떻게 튀는지를 비교했다. 그 결과, 수도꼭지의 높이가 낮을수록 물의 낙차가 작아지며 물방울이 덜 튀었고, 반대로 수도꼭지가 높을 경우 물줄기가 중간에서 끊기며 여러 갈래로 퍼져 세균 확산 범위가 더 넓어졌다. 예를 들어 수도꼭지가 15cm 높이에 위치했을 경우보다 40cm 높이에서 물을 틀었을 때 물의 확산 범위가 훨씬 컸다는 것이다. 또한 닭고기의 표면이 부드럽기 때문에 물줄기가 닿는 순간 움푹 들어가면서 다량의 물방울이 튀는 현상도 관찰됐다. 반면 표면이 단단한 재료일 경우 튀는 범위는 제한적이었다.

 

 

 

물의 세기 역시 중요한 변수였다. 물을 갑자기 강하게 틀었을 경우, 첫 접촉 지점에서 가장 많은 물방울과 세균이 퍼졌으며, 물줄기에 공기가 섞인 ‘에어레이션’ 상태에서는 더욱 광범위하게 세균이 확산됐다. 즉, 강하고 빠른 물줄기가 생닭과 부딪히는 순간이 세균 확산의 핵심 포인트라는 것이다.

 

이러한 위험을 줄이기 위해 전문가들은 생닭 조리 시 다음과 같은 수칙을 강력히 권장하고 있다. 첫째, 수도꼭지는 가능한 한 낮은 위치에서 물을 틀어야 하며, 물줄기는 약하게, 천천히 트는 것이 좋다. 닭고기 위에 물을 직접 부어 조심스럽게 헹구는 방식이 가장 안전하다는 설명이다. 둘째, 생닭을 조리한 후에는 싱크대와 그 주변, 조리도구, 손잡이 등 닿은 모든 표면을 뜨거운 비눗물로 철저히 소독해야 한다. 특히 도마나 칼 등은 조리된 식재료나 과일, 채소에 절대 재사용하지 않아야 한다.

 

셋째, 생닭을 다룬 손은 최소 20초 이상 비누로 꼼꼼히 씻는 것이 필수다. 손톱 밑, 손등, 손가락 사이 등도 깨끗하게 닦아야만 세균 전파를 막을 수 있다. 마지막으로 미국 식품의약국(FDA)과 질병통제예방센터(CDC)는 공통적으로 ‘생닭은 씻지 말 것’을 권고한다. 씻는 행위는 세균을 제거하지 못한 채, 오히려 더 넓게 퍼뜨릴 위험만 높일 뿐이라는 판단에서다.

 

따라서 생닭을 다룰 때 가장 안전한 방법은 씻는 것이 아니라, 내부 온도가 74도 이상이 되도록 완전히 익혀 조리하는 것이다. 충분히 가열된 닭고기는 대부분의 유해 세균을 사멸시킬 수 있어, 불필요한 세척보다 올바른 조리법이 무엇보다 중요하다는 점을 다시 한번 강조하고 있다. 이 같은 과학적 분석과 전문가 조언은 우리가 일상에서 무심코 반복해온 조리 습관이 얼마나 위험할 수 있는지를 보여주는 사례로, 많은 이들의 인식 전환을 요구하고 있다.