매년 10월과 11월, 강원도 양양 남대천에는 장엄한 생명의 순환이 펼쳐진다. 북태평양의 드넓은 바다를 헤엄치며 약 2만 킬로미터에 달하는 머나먼 여정을 마친 연어들이 산란을 위해 자신의 고향으로 돌아오는 것이다. 이곳에서 파마리서치는 자연의 숭고한 순환을 지속가능한 기술로 승화시키는 특별한 프로젝트를 진행하고 있다. 2012년부터 한국수산자원공단 동해생명자원센터와 손잡고, 산란 후 생을 마감한 연어의 생식세포를 재활용하는 독자적인 체계를 구축한 것이다. 과거에는 그대로 버려졌을지 모를 생명의 마지막 흔적을 거두어 고부가가치의 바이오 소재로 재탄생시키는 이 과정은, 자연을 훼손하지 않으면서 생명의 가치를 잇는다는 점에서 ESG 경영의 모범적인 사례로 평가받는다.

 

남대천에서 수거된 연어의 생식세포는 약 한 시간 거리에 위치한 파마리서치 강릉 제2공장으로 옮겨져 새로운 생명을 얻는다. 지하 1층, 지상 3층 규모의 이 최첨단 시설은 화장품 및 의료기기 제조소와 품질관리 실험실 등을 갖추고, 자연에서 온 원료를 인체에 유익한 물질로 변모시키는 핵심 기지 역할을 한다. 이곳에서 연어의 정소는 복잡하고 정밀한 공정을 거쳐 피부 재생 효과가 뛰어난 폴리뉴클레오타이드(PN)와 코스메틱용 원료인 c-PDRN으로 재탄생한다. 방진복을 입은 연구원들의 분주한 손길 아래, 약 30kg의 연어 정소는 4~5일간의 해동, 분쇄, 정제, 여과, 추출 과정을 거쳐 단 1kg의 고순도 PN 원료로 정제된다. 이 1kg의 원료는 피부 미용 시술로 잘 알려진 '리쥬란' 제품 약 2만 개를 생산할 수 있는 양이다.

 

이 모든 과정의 핵심에는 파마리서치가 자체 개발한 독자적인 특허 기술, 'DOT(DNA Optimizing Technology)' 공정이 자리 잡고 있다. DOT 기술은 단순히 연어에서 DNA를 추출하는 것을 넘어, 인체에 가장 친화적인 구조로 재조합하고 최적화하여 분자 구조의 안정성을 높이고 세포 재생을 촉진하는 핵산의 활성도를 극대화한다. 이 기술 덕분에 파마리서치는 천연물에서 유래한 원료임에도 불구하고 제품 간의 품질 편차를 최소화하고, 의료기기부터 의약품, 화장품에 이르는 전 제품군에 고품질의 PN·PDRN 원료를 안정적으로 공급할 수 있게 되었다. 이는 국내 최초로 PN 기반 피부 재생 시장을 개척한 '원조 브랜드' 리쥬란의 핵심 경쟁력이자, 타사 제품들과 차별화되는 가장 큰 요소로 꼽힌다.

 

파마리서치는 독보적인 기술력을 바탕으로 국내 시장을 넘어 글로벌 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 현재 유럽, 미국, 중동 등 주요 뷰티 시장을 중심으로 각 국가의 규제에 맞춘 인허가를 획득하고 현지 유통 네트워크를 확충하며 진출 기반을 견고히 다지는 중이다. 특히 향후 3년 내에 유럽 스킨부스터 시장에서 세계 1위를 차지한다는 구체적인 목표를 설정하고, 이를 위한 활발한 연구개발(R&D)을 진행하고 있다. 연어의 회귀라는 자연의 섭리에서 얻은 영감을 혁신적인 기술로 구현해낸 파마리서치가 K-바이오의 위상을 높이며 글로벌 뷰티 시장의 판도를 어떻게 바꾸어 나갈지 그 귀추가 주목된다.